La causa per la morte in prigione di una donna del Texas ammonta a 7 milioni di dollari

Sep 24, 2023

DALLAS – Una società privata che gestiva una prigione del Texas dove una donna sarebbe diventata cieca dopo giorni di negligenza medica prima della sua morte nel 2019, ha accettato una transazione legale da 7 milioni di dollari insieme ad altri imputati, ha detto giovedì l’avvocato della sua famiglia.

Il risarcimento per la morte di Holly Barlow-Austin dopo essere stata detenuta in una prigione del Texas orientale gestita da LaSalle Corrections è tra i più grandi risarcimenti pubblici nel suo genere, ha detto l'avvocato Erik Heipt in una nota. La sua morte è stata solo una di una serie di altre morti e incidenti che hanno portato a cause legali e indagini da parte della società, che gestisce strutture in cui sono incarcerate migliaia di persone.

"Se si vogliono prendere scorciatoie e mettere i profitti sulla vita delle persone, ci sarà un prezzo altissimo da pagare", ha detto Heipt, un avvocato con sede a Seattle che rappresenta il marito e la madre di Barlow-Austin. Ha detto che il pagamento "dovrebbe servire da campanello d'allarme per tutte le carceri private e gli operatori carcerari".

La causa federale della famiglia è stata risolta prima di un processo dopo più di due anni di contenzioso. Avevano affermato che le guardie LaSalle e il personale medico del carcere di Texarkana avevano ignorato i segni evidenti del peggioramento della salute di Barlow-Austin, falsificato i documenti, privato la 46enne di cibo e acqua e l'avevano portata in ospedale solo quando era troppo tardi.

Hanno citato in giudizio LaSalle insieme alla contea di Bowie e diverse guardie e personale medico della prigione Bi-State. I documenti del tribunale non mostrano i dettagli dell'accordo, inclusa quale quota della transazione è stata pagata da quale degli imputati. Heipt ha affermato che i termini specifici erano confidenziali.

Gli avvocati di LaSalle – che gestisce strutture in Texas, Louisiana e Georgia – e della contea di Bowie non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. L'ufficio dello sceriffo della contea ha assunto la gestione della prigione nel 2021, dopo un decennio di gestione da parte di LaSalle.

Nell'aprile 2019, Barlow-Austin è stato arrestato per violazione della libertà condizionale da parte della polizia a Texarkana, una città a cavallo del confine nord-orientale del Texas con l'Arkansas.

È arrivata in carcere con gravi condizioni di salute, compreso l'HIV, ma con segni vitali normali e piena mobilità, secondo l'accusa. Ha detto che ha lasciato la struttura "cieca, emaciata e appena in grado di muoversi".

Per un periodo di giorni le guardie e il personale medico non l'hanno controllata o, quando lo hanno fatto, hanno ignorato le sue richieste di aiuto e acqua, secondo la denuncia. Si afferma inoltre che il personale ha falsificato i registri di osservazione, cosa che gli ispettori statali hanno scoperto di aver fatto in un altro caso che era stato risolto.

La famiglia di Michael Sabbie raggiunse un accordo segreto con LaSalle due mesi prima che Barlow-Austin morisse in ospedale. In una causa hanno affermato che i dipendenti dell'azienda nella stessa prigione lo avevano privato di farmaci e cure per la sua malattia cardiaca e il diabete.

Nel 2017, LaSalle ha anche accettato un accordo quando una donna gravemente diabetica è morta dopo che un’infermiera del carcere ha rifiutato le cure mediche. L'ex infermiera si è successivamente dichiarata colpevole di omicidio colposo.

In una dichiarazione giovedì, la madre e il marito di Barlow-Austin, Mary Margaret Mathis e Michael Glenn Austin, hanno detto che sperano che l'accordo nel loro caso "salverà alcune vite in futuro".