Il mago di Blue Ridge

Nov 27, 2023

La nostra storia

L'uomo dell'area ha lasciato un'eredità di intrattenimento e altro ancora

Questa bordata proviene da una parte successiva della carriera di Gus Reich come Prof. Gus Rich, Mago del Sud.

Questa bordata (poster) rappresenta un momento in cui Gus Reich è tornato a Salem da Mount Airy ed è in viaggio per esibirsi in uno spettacolo di lanterne magiche con CF Sussdorf, un accordatore di pianoforti con cui è stato in tournée per un po'. Dalle incredibili illusioni alla negromanzia, questo spettacolo affermava di avere tutto.

Dopo la morte di Gus Reich, sua moglie donò il suo baule contenente l'"apparato magico" alla Wachovia Historical Society di Winston-Salem. Questa foto mostra alcuni di questi artefatti. Da sinistra ci sono la bacchetta magica fluttuante, il punteruolo magico, il pestello per l'orologio, il mortaio e il pestello, i bicchieri e i devozionali che Gus portava con sé durante la guerra, i falsi per le bottiglie passe-passe e le pipe di argilla.

La scuola è quasi finita e questo significa che è tempo di divertimento estivo per le famiglie. I bambini di oggi possono aspettarsi di godersi vacanze, film, videogiochi, giochi in piscina, campi estivi e tutti i tipi di intrattenimento, ma che dire dei bambini del 1800?

Si scopre che una cosa che non vedevano l'ora di vedere era uno spettacolo di magia, condotto da William Augustus (Gus) Reich, veterano della guerra civile locale diventato mago itinerante.

Reich nacque il 16 luglio 1833 da Ann e Jacob Reich. È cresciuto in una comunità della Moravia e ha frequentato la Salem Boys School fino all'età di 14 anni. Successivamente avrebbe seguito la tradizione di famiglia e sarebbe stato apprendista come lattoniere di terza generazione. Da bambino, Reich viveva dall'altra parte della strada rispetto alla vecchia taverna (Hotel Butner, come si chiamava all'epoca), e crebbe osservando stregoni, mercanti e uomini di spettacolo itineranti montare le loro tende e i carri fuori dalla taverna.

In seguito disse di essersi appassionato alla magia quando vide un mago itinerante di nome P. Everette di Filadelfia e rimase affascinato dalla sua performance e dalle sue imprese magiche. Gus vide la sua mostra, il Padiglione della scienza e dell'arte di Everette, nel settembre 1855 in un'enorme tenda di tela che poteva ospitare 800 spettatori. Lo spettacolo avrebbe incluso molto più della semplice magia; si potevano vedere una banda di ottoni, spettacoli di animali, balletti, comici, assoli di banjo e tutti i tipi di spettacoli di intrattenimento.

Sei anni dopo aver visto il suo primo spettacolo di magia, Gus diede la sua prima esibizione nella Old Salem Concert Hall a beneficio del Forsythe Literary Club che aveva contribuito a fondare. Purtroppo, la sua nuova carriera, sebbene ben accolta, fu interrotta quando si unì all'esercito confederato nel luglio 1862, dove prestò servizio come batterista per la 26a banda del reggimento NC. Questa banda era composta da uomini di Salem che divennero famosi durante la guerra. Gus mantenne il suo amore per la magia anche durante la guerra e portava con sé un baule di "apparati magici" per esibirsi per strada, nei campi e ovunque qualcuno potesse avere bisogno di intrattenimento.

Reich sposò una donna di nome Mary Lavinia Kitchell dopo la fine della guerra nel 1865, e nel 1871 si trasferirono a Mount Airy, dove Reich aprì un negozio di latta con suo fratello. Le sue capacità di lattoniere avrebbero portato benefici alla città per i tre anni in cui visse lì, ma la cosa più notevole fu quando le vedove di Eng e Chang Bunker gli chiesero di realizzare loro una bara di stagno quando i fratelli morirono. Chiesero che la bara fosse costruita per essere ermetica per preservare al meglio i loro corpi affinché i medici potessero esaminarli, e quando fu aperta due settimane dopo, i medici furono sorpresi di vedere i corpi in condizioni quasi perfette grazie alla maestria di Reich. Reich scrisse a suo padre dopo aver completato la bara: "È stato il lavoro più bello che abbia mai fatto. Ti mando un foglio di ferro vicino al carro di Beech. Devi andare presto. Ti mando una goccia di lega per saldatura che è caduta sulla bara come Li stavo saldando ieri."

Mount Airy era speciale per Reich per un altro motivo, sebbene avesse molti nomi di spettacoli, fu a Mount Airy dove ricevette uno dei suoi più famosi, Il mago di Blue Ridge. Reich non era il tipo di persona che viveva ovunque a lungo o si bloccava con una carriera, quindi tornò a Salem e iniziò un'altra carriera, come inventore.